Date de naissance :
12 décembre 1926
Lieu de naissance :
Port-Lyautey (Maroc)
Date de décès :
20 octobre 1996
Lieu de décès :
Paris
Pseudonymes : Jean-Gilbert Dussault pour Constellation, Abner Lepetit pour L'Âge du cinéma.
Après avoir interrompu des études de droit et fréquenté la Cinémathèque d'Henri Langlois, Robert Benayoun devient critique de cinéma. Il fonde en 1950 la revue L'Âge du cinéma avec Ado Kyrou et écrit sur le cinéma dans de nombreux hebdomadaires : Demain, revue dans laquelle il tient une chronique régulière dans les années 1950, France Observateur (pendant la première moitié des années 1960) et dans des mensuels comme Positif dont il est un pilier (de 1954 à la fin des années 1980). Il est critique de cinéma étranger au Point à partir de sa fondation (1972-1983), et il a aussi participé à des revues diverses comme Constellation, Cinéma, Présence du cinéma, La Méthode et même aux Cahiers du cinéma lors d'un numéro consacré à Jerry Lewis. À la radio, il a fait partie pendant de nombreuses années de l'équipe cinéma de l'émission culturelle Le Masque et la Plume.
Il obtient le prix Armand Tallier en 1961 pour son ouvrage Le dessin animé après Walt Disney.
Robert Benayoun est un critique et un historien du cinéma formé à l'école surréaliste, dont il participe aux publications en tant qu'écrivain, poète et peintre, jusqu'à la mort d'André Breton. Sa grande culture picturale a nourri ses critiques cinématographiques, notamment son approche du cinéma d'animation, de Walt Disney et de Tex Avery qu'il redécouvre, ainsi que du cinéma burlesque. Il met en perspective les films de Buster Keaton avec les arts, la peinture surréaliste de Giorgio Chirico et la modernité littéraire de Kafka, favorisant ainsi la redécouverte de sa filmographie.
Spécialiste du cinéma burlesque et du nonsense, Robert Benayoun est un exégète et un ami de Jerry Lewis. Il a publié un des principaux ouvrages sur le cinéaste, composé d'analyses filmiques et de confessions biographiques. Au début des années 1960, c'est un des rares critiques à avoir effectué le voyage jusqu'à Hollywood. Il rapporte de son séjour un récit de voyage et de nombreux entretiens publiés dans un numéro de Positif consacré à Hollywood.
Robert Benayoun a pleinement participé au conflit entre les Cahiers du cinéma et Positif. Ses articles, notamment « Les enfants du paradigme » et « Le Roi est nu », s'attachent à démystifier la Nouvelle Vague. Ces films lui apparaissent comme l'« incompétence érigée en style » : leur maniérisme est, selon lui, une fuite devant la vie et leurs citations à outrance camouflent un vide mental. Habile dans l'art de la polémique, Robert Benayoun compare ces cinéastes-critiques à des cannibales cinématographiques, les accusant d'avoir remplacé l'acte de création par un acte de digestion de l'histoire du cinéma. Ce conflit a des racines politiques : il dénonce l'idéologie de droite latente dans leur prétendu apolitisme, qui n'a de cesse de divertir du réel. Cette distinction du cinéma de gauche ou de droite n'est pas un jugement de valeur pour Robert Benayoun, qui reconnaît qu'un film idéologiquement à gauche peut être raté à sa manière, souvent par l'insistance maladroite sur le message et sur le contenu. Robert Benayoun s'insurge de manière plus générale contre les cinéastes trop théoriques, qui ne laissent pas la place à l'inconscient et à l'automatisme de la création. Ainsi, si sa bête noire est Jean-Luc Godard, il admire profondément Luis Buñuel, Orson Welles, Stanley Kubrick, Federico Fellini, Ingmar Bergman, qui se livrent au spectateur en exprimant leur imaginaire. Dans sa revue L'Âge du cinéma, son idée est déjà de défendre l'onirisme contre l'école néo-réaliste.
Toute sa carrière durant, il reste fidèle à cette conception subjective de la pratique de la critique cinématographique, parce que la position même du spectateur de cinéma est dans la continuelle réinvention du film regardé. Ses humeurs, son passé, ses hallucinations, son propre imaginaire participent à la projection. Le critique doit savoir réagir spontanément au film - dans un automatisme de pensée surréaliste - et auto-analyser ses réactions pour élaborer une théorie du cinéma. Robert Benayoun pratique une critique poétique avant d'être historienne. Le cinéma est pour lui enraciné dans l'inconscient, et c'est ainsi qu'il trouve un meilleur accès du cinéma au réel.
Robert Benayoun a réalisé quelques films, notamment un court métrage sur le surréalisme en 1965, ainsi qu'une émission de Cinéastes de notre temps consacrée à Jerry Lewis, en 1967. En 1969, il obtient le prix Arts, Lettres et Sciences pour son film Paris n'existe pas. Il réalise aussi Sérieux, comme le plaisir (1974).
Robert Benayoun a traduit de l'anglais Limericks de Edward Lear, Le Livre des damnés de Charles Fort, L'Île fantôme de Washington Irving.
Certains articles de Robert Benayoun parus dans Positif sont accessibles dans l'anthologie de Stéphane Goudet, L'amour du cinéma. 50 ans de la revue Positif, Paris, Gallimard, coll. « Folio », 2002 43 GOU a
Ouvrages et contributions :
Anthologie du "nonsense", Paris : J. J. Pauvert, 1957.
Le dessin animé après Walt Disney, Paris : J.-J. Pauvert, 1961 cote : 31.03 BEN d
Érotique du surréalisme, Paris : J.J. Pauvert, coll. « Bibliothèque Internationale d'Erotologie », 1965 cote : 32.08 BEN e
John Huston, prés. par Robert Benayoun ; textes et propos de John Huston, Paris : Seghers, coll. « Cinéma d'aujourd'hui », 1966 cote : 51 HUSTO BEN
Le Ballon dans la bande dessinée vroom, tchac, zowie, Paris : A. Balland, 1968
Luis Bunuel / Antonio Galvez, texte de Robert Benayoun, Paris : E. Losfeld, 1970 cote : 51 BUNUE GAL
Bonjour Monsieur Lewis, Paris : E. Losfeld, 1972 cote : 51 LEWISj BEN
Les Dingues du nonsense, Paris : Balland, 1977 (1984).
Alain Resnais : arpenteur de l'imaginaire : de Hiroshima à Mélo, Paris : Ramsay, coll. « Ramsay poche cinéma », 1986 cote : 51 RESNA BEN
Les frères Marx, Paris : Seghers, coll. « Seghers humour », 1980 cote : 51 MARX BEN
Jan Lenica, Jean-Loup Passek (dir.), Paris : Centre Georges Pompidou, coll. « Cinéma-pluriel », 1980 cote : 51 LENIC PAS
Woody Allen / Mel Brooks, texte de Robert Benayoun [et. al], München ; Wien : Carl Hauser, coll. « Reihe Film », 1980 cote : 50.02 BEN w
Jan Lenica : Plakat- und Filmkunst, Heinz-Jürgen Kristhan (dir.), Berlin : Frölich und Kaufmann, 1981 cote : 51 LENIC KRI
Le regard de Buster Keaton, Paris : Herscher, 1982 cote : 51 KEATOb BEN
Woody Allen au-delà du langage, Paris : Ed. Herscher, 1985 cote : 51 ALLEN BEN
John Huston : la grande ombre de l'aventure, Paris : P. Lherminier, coll. « Cinéma classique : Les Cinéastes », 1985. - Nouv. ed. mise à jour cote : 51 HUSTOj BEN
Le regard de Buster Keaton, Paris : Herscher, coll. « Ramsau Poche cinéma », 1987 cote : 51 KEATOb BEN
John Huston, préf. de Robert Benayoun, Paris : Rivages, coll. « Dossier Positif », 1988 cote : 51 HUSTOj HUS
Le mystère Tex Avery, Paris : Seuil, coll. « Point Virgule », 1988 cote : 51 AVERY BEN
Bonjour Monsieur Lewis : journal ouvert 1957-1980, Paris : Le Seuil, coll. « Points : Virgule », 1989 cote : 51 LEWISj BEN
Les Marx Brothers ont la parole, Paris : Ed. du Seuil, 1991 cote : 51 MARX BEN
Articles :
« Mort de Walt Disney », Saint-Cinéma des Prés n° 1, 1949, p. 10.
« Filmographie des comics », Saint-Cinéma des Prés n° 2, 1950, p. 6.
« Houdini, le maître du mystère », Saint-Cinéma des Prés n° 3, 1950, p. 7.
« Propos sur l'onirisme cinématographique », L'Âge du cinéma n° 2, mai 1951, p. 3.
« Bilan du nouveau dessin animé », Positif n°12, novembre 1954, p. 17.
Robert Lachenay, Robert Benayoun (collaborateur) [et. al.], « Cinépsychopathia sexualis », Cahiers du cinéma, n°42, « L'amour au cinéma », décembre 1954, pp. 35-42.
« Structure du gag », Cinéma n° 14, janvier 1957, p. 67.
« Simple Simon ou L'anti-James Dean », Positif n° 29, octobre 1958, p. 18.
« Docteur Bergman et Monsieur Hyde », Positif n° 30, juillet 1959, p. 39.
« Les divertissements de l'espace dans le film dansé américain », Cinéma n° 39, août 1959, p. 16.
« Sadisme et cartoon », Présence du Cinéma n° 6-7, décembre 1960, p. 54.
« Rocco et ses frères » Premier Plan n° 17, mai 1961, p. 110.
Éditorial, La Méthode n° 8, mars 1962, p. 1.
« L'Année dernière à Marienbad », Positif n° 44, mars 1962, p. 36.
« Petits maîtres de la vision », Positif n° 45, mai 1962, p. 29.
« Le Roi est nu », Positif n°46, juin 1962, pp. 1-14.
« Fin du mythe Kelly », La Méthode n° 8, mars 1962, p. 4.
« La main dans le piège », Premier Plan n° 26, décembre 1962, p. 54.
« Comics et cinéma : un flirt perpétuel », La Méthode n° 10, février 1963, p. 2.
« Un débat », avec Yves Boisset, Pierre Billard, Marcel Martin, Robert Bresson, Cinéma n° 73, février 1963, p. 20.
« Les Demeures de Roger Corman », Positif n° 50-51-52, mars 1963, p. 25.
« Le Mimiracle - Cinq jours avec Chuck Jones », Positif n° 54-55, juillet 1963, p. 41.
Numéro spécial « Vous vous croyez à Hollywood », dir. Robert Benayoun, Positif n°57, décembre 1963.
« Don Juan et son double », L'Avant-Scène Cinéma n° 35, 15 mars 1964, p. 5.
« Le Sofa rouge », Positif n° 61-62-63, juin 1964, p. 36.
« Réexamen de Mamoulian », Positif n° 64-65, octobre 1964, p. 60.
« Jerry Lewis, le clown électronique », Cinéma n° 96 mai 1965, p. 65.
« Les crocs du machiniste », Cinéma n° 98, juillet 1965, p. 45.
« Étaix et eux - Un Entretien sur les burlesques avec l'irruption de Jean-Claude Carrière », Positif n° 77-78, juillet 1966, p. 66.
« Le Regard de Buster Keaton », Positif n° 77-78, juillet 1966, p. 1.
« Dupont-Jonas et Dupond-Adolfas », L'Avant-Scène Cinéma n° 64, novembre 1966, p. 7.
« Jeune cinéma américain », Premier Plan n° 46, décembre 1967, p. 69.
« Conférence de presse (entretien avec Jarry Lewis) », Cahiers du cinéma n°197, noël 1967 - janvier 1968, pp. 46-49.
« Les volets de fer de Boro-Boro », Positif n° 105, mai 1969, pp. 61-63.
« Les Enfants du paradigme », Positif n° 122, décembre 1970, p. 7.
Réponse à l'enquête « Le cinéma et nous », Positif n°240, mars 1981, pp. 48-50.
« L'horizontale mise à plat par le marxisme », L'Avant-Scène Cinéma n° 305-306, avril 1983, p. 3.
« Le festival des inconnues », Cahiers du cinéma n° 20 H.S., avril 1997, pp. 70-71.
« Entretien avec Woody Allen. Manhattan », Positif n° H.S. mai 2011, p. 6.
Sur Robert Benayoun :
« Enquête. La critique », Cahiers du cinéma n° 126, décembre 1961, pp. 49-84.
Jacques Chevallier, « Le dessin animé après Walt Disney (Robert Benayoun) », Image et Son - La Revue du Cinéma n° 149, mars 1962, p. 33.
Michel Flacon, « Arrosé par Benayoun », Cinéma n° 90, novembre 1964, p. 16.
Gérard Legrand, « Érotique du surréalisme (Robert Benayoun) », Positif n° 71, septembre 1965, p. 151.
François Chevassu, « John Huston (Robert Benayoun) », Image et Son - La Revue du Cinéma n° 203, mars 1967, p. 14.
Roger Tailleur, « John Huston (Robert Benayoun) », Positif n° 83, avril 1967, p. 61.
« Notes sur un feu de bengale (rose) », Cahiers du cinéma n° 226-227, janvier-février 1971, pp. 119-120.
« Bonjour Monsieur Lewis (Robert Benayoun) », Écran n° 7, juillet 1972, p. 58.
René Prédal, « Bonjour monsieur Lewis (Robert Benayoun) », Cinéma n° 168, juillet 1972, p. 116.
Gérard Legrand, « Bonjour, Monsieur Lewis (Robert Benayoun) », Positif n° 140, juillet 1972, p. 80.
Jacques Zimmer, « Bonjour Monsieur Lewis (Robert Benayoun) », Image et Son - La Revue du Cinéma n° 281, février 1974, p. 14.
François Xénakis, « Portrait : Robert Benayoun. L'humour des autres », Le matin, 30 novembre 1977.
Réponse à l'enquête « Questions à la critique », Cinématographe n°56, avril 1980, p. 3 et Cinématographe n°57, mai 1980, p. 34.
Petr Král « Les Frères Marx (Robert Benayoun) », Positif n° 238, janvier 1981, p. 77.
Alain Masson, « John Huston (Robert Benayoun) », Positif n° 295, septembre 1985, p. 78.
Paul-Louis Thirard, « Le mystère Tex Avery (Robert Benayoun) », Positif n° 329-330, juillet 1988, p. 125.
Michel Ciment, « Robert Benayoun, le dandy libertaire », Positif n°430 (dossier en hommage à Robert Benayoun), décembre 1996, pp. 63-65.
« Robert Benayoun », La Critique de cinéma en France, dir. Michel Ciment, Jacques Zimmer, Paris : Ramsay, 1997, p. 287 cote : 43 CIM c